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Dos livros encontrados no lixo à universidade. Com duas graduações pela Unilab, Dona Joca, líder quilombola de 69 anos, compartilha seu conhecimento com estudantes e une os saberes da ancestralidade à formação. Entre livros descartados que encontrava em Salvador (BA), Joselita Gonçalves, 69 anos, conhecida como Dona Joca, encontrou um caminho para realizar o sonho de continuar estudando e tornar-se uma das primeiras estudantes quilombolas a ingressar na Universidade da Integração Internacional da Lusofonia Afro-Brasileira (Unilab), em São Francisco do Conde (BA).Com os materiais que encontrava, de preparação para o vestibular, dividia o tempo entre a leitura de conteúdos de português e matemática, fazia anotações em um caderno e preparava-se para o Exame Nacional do Ensino Médio (Enem). O objetivo era conquistar uma vaga na universidade pública.Na Unilab, Dona Joca concluiu o bacharelado interdisciplinar em humanidades em 2018 e formou-se em ciências sociais em 2026. A experiência ampliou sua compreensão sobre a própria história e a segurança para participar de espaços que antes pareciam distantes. “O que eu não tinha, hoje eu tenho: poder me expressar, saber conversar, entrar e sair nos lugares”, afirma.Para a sobrinha Flávia Lima, o desejo de Dona Joca de estudar sempre esteve ligado à vontade de ajudar outras pessoas. Segundo ela, a tia vê a educação como um instrumento de luta coletiva e acredita que o conhecimento pode abrir caminhos. “Eu acho que ela viu assim ‘ah, eu não tenho dinheiro, mas, se eu tiver o conhecimento, eu consigo’”, relata.Dona Joca conta que seus pais não sabiam ler nem escrever, mas faziam questão de que os filhos estudassem. Mesmo com as dificuldades financeiras, a educação ocupava um lugar central na rotina da família. “Eu não tinha roupa para vestir, mas o estudo eu tive. Isso era prioridade para a gente, era mais prioridade estudar do que comer”, lembra.A ancestralidade na universidade – Dona Joca levou para a vida acadêmica experiências que já faziam parte de sua trajetória. Para ela, a formação universitária se soma ao conhecimento construído na família e na  comunidade quilombola. Ao falar sobre o que aprendeu, ela se reconhece como uma mulher formada por duas academias: a da ancestralidade e a da universidade.A professora Elizia Cristina destaca essa presença dos saberes do quilombo no cotidiano acadêmico. “Ela trazia o quilombo para cá. Trazia as plantas, os animais. Ela tem uma sensibilidade incrível que vem justamente desse conhecimento que ela organizou, que confeccionou em sua trajetória”, recorda Elizia.O encontro com Dona Joca também marcou a experiência da professora. “Dona Joca me faz sentir que foi uma boa escolha”, diz Elizia sobre sua própria decisão de tornar-se professora da Unilab.Enquanto compartilhava seus conhecimentos, Dona Joca encontrava novas leituras e formas de compreender as relações sociais. Foi nesse ambiente que passou a reconhecer situações que a acompanhavam desde a infância. “Eu nasci me criando no racismo e não sabia o que era o racismo. Passei a conhecer o racismo depois que eu vim para a faculdade”, relata.O aprendizado teve efeitos fora da sala de aula. Dona Joca conta que passou a sentir-se mais preparada para entrar em órgãos públicos, procurar instituições e conversar com autoridades. A possibilidade de expressar-se e ser ouvida tornou-se uma das mudanças mais importantes proporcionadas pela formação.“Hoje eu posso ir a qualquer lugar, entrar em um órgão do Estado ou um fórum”, diz. Para ela, o conhecimento adquirido fortalece sua atuação como liderança quilombola.A experiência universitária também passou a fazer parte das palestras que realiza em escolas. Dona Joca conversa com estudantes do ensino médio e com turmas da educação de jovens e adultos (EJA), inclusive mulheres mais velhas que retomaram os estudos.Nesses encontros, compartilha o percurso que começou com o incentivo dos pais, atravessou diferentes trabalhos e chegou à universidade. Sua presença oferece aos estudantes uma experiência concreta de continuidade dos estudos, construída em meio a dificuldades que muitos deles também conhecem.O incentivo alcança a própria família. Dona Joca quer que filhos e netas encontrem em sua trajetória motivos para seguir aprendendo. E faz planos para continuar: deseja cursar mestrado e doutorado.Entre palestras, viagens e movimentos dos quais participa, ela reconhece o quanto sua vida mudou. A universidade ampliou seus espaços de atuação e se tornou parte de uma história que continua em construção. “Essa universidade é tudo para mim”, resume.